Nama "lintah laut" sering digunakan untuk pelbagai keturunan evolusi berbeza moluska gastropod laut atau siput laut, khususnya gastropod yang sama ada tidak bercangkang atau kelihatan seperti tiada.[5] Dalam istilah evolusi, kehilangan cangkerang sama sekali, mempunyai cangkerang dalaman yang kecil, atau mempunyai cangkerang yang sangat kecil sehingga bahagian lembut haiwan itu tidak dapat ditarik balik ke dalamnya, adalah semua ciri yang telah berkembang berkali-kali secara bebas dalam Gastropoda, di darat dan dalam laut; ciri-ciri ini sering menyebabkan gastropod dilabelkan dengan nama biasa "lintah".

Glossodoris atromarginata

Nudibrankia (Nudibranchia) ialah sekumpulan besar gastropod marin yang tidak mempunyai cangkerang sama sekali. Ini mungkin jenis lintah laut yang paling biasa. Walaupun kebanyakan nudibrankia tidak besar, ia selalunya sangat menarik perhatian kerana begitu banyak spesies mempunyai warna yang terang-benderang. Selain nudibrankia, beberapa takson gastropod marin yang lain (sesetengahnya mudah disalah anggap sebagai nudibrankia) juga sering dipanggil "lintah laut".[6]

Kumpulan gastropod

Dalam pelbagai kumpulan gastropod yang dipanggil "lintah laut", banyak keluarga berada dalam kumpulan taksonomi tidak formal Opisthobranchia:

Istilah "lintah laut" mungkin paling kerap digunakan terhadap nudibrankia, kebanyakannya bercorak terang dan berhias dengan ketara. Bagai dua contoh, lihat imej Nembrotha aurea dan Glossodoris atromarginata dalam artikel ini.Nama "lintah laut" juga sering digunakan terhadap klad Sacoglossa, yang dipanggil lintah laut penyedut sap atau berkuasa solar, dan selalunya berwarna kehijauan. Elysia crispata (Sacoglossa) Chelidonura varians (Cephalaspidea)Satu lagi kumpulan gastropod utama yang sering dilabelkan sebagai "lintah laut" ialah pelbagai keluarga lintah pelindung kepala dan siput gelembung dalam klad Cephalaspidea. Arnab laut Aplysia dactylomela, diambil gambar di lura airArnab laut, klad Aplysiomorpha, mempunyai cangkerang dalaman yang kecil, rata dan berprotein.Klad Thecosomata dan Gymnosomata ialah gastropod pelagik kecil yang dikenali sebagai "kekupu laut" dan "malaikat laut". Banyak spesies kekupu laut mengekalkan cengkerangnya. Ini biasanya dikenali sebagai "pteropod" tetapi juga kadangkala dipanggil lintah laut; terutamanya Gymnosomata yang tidak mempunyai cangkerang sebagai orang dewasa.

Terdapat juga satu kumpulan "lintah laut" dalam kumpulan tidak rasmi Pulmonata:

Pulmonat laut Onchidella celtica.Satu kumpulan gastropod marin yang sangat luar biasa yang tidak mempunyai cangkang ialah spesies pulmonat (bernafas udara) dalam keluarga Onchidiidae dalam klad Systellommatophora.[7]